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sulle colline della Val di Magra e della bassa Val di Vara
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La massima altitudine viene raggiunta nel borgo di Tivegna, posto a 370 metri di quota. Questo percorso può essere compiuto in ogni parte dell'anno e, dal punto di vista panoramico, è uno dei più belli in quanto consente di apprezzare dall'alto alcune vette dell'Appennino Tosco-Emiliano, le Alpi Apuane, la costa versiliese, tutta la Val di Magra, la città della Spezia e il suo Golfo.
Si inizia con un tratto di pianura lungo la Strada Statale n. 62 della Cisa che conduce fino a Sarzana in località Santa Caterina. Da quel punto si prosegue dritti lungo la relativa variante che bypassa il centro cittadino. Dopo essere transitati sotto il viadotto ferroviario ci viene incontro una rotatoria molto grande e caratteristica (8° km) perché nel suo centro si trova "parcheggiato" un aereo della Guardia Costiera. Teniamo la sinistra per uscire in direzione di Carrara. Ci siamo spostati sulla variante della Strada Statale n. 1 Aurelia che attraversa una zona commerciale.
Al termine di un lungo rettilineo è posta un'altra rotatoria che snellisce il traffico nella parte sud di Sarzana. Tenedo la destra imbocchiamo l'ampio Viale XXV Aprile che porta verso il mare. Ne usciremo poco oltre il ponte che scavalca l'autostrada A12, svoltando sulla destra all'altezza del cantiere navale Intermarine (13° km) per poi costeggiare il fiume Magra. All'incrocio con la strada del Senato di Lerici (14° km + 35) è necessario svoltare a destra ed attraversare il Ponte della Colombiera per raggiungere il piano di Ameglia, il cui centro storico si staglia sulle colline alla nostra sinistra.
Ci lasciamo condurre dalla segnaletica stradale fino ai piedi (16° km) della salita che raggiunge il capoluogo e quindi a Montemarcello (266 metri di quota). La pendenza è dolce (5% di media), tranne che nell'ulimo chilometro dove bisogna faticare maggiormente. Volendo si può fare una sosta presso la Terrazza Bellavista (19° km + 46) da dove si può ammirare uno stupendo panorama sul fiume Magra, sulle Alpi Apuane e sulla costa versiliese. Arrivati al culmine (21° km + 60) ci aspetta subito una picchiata lungo la strada che costeggia il Golfo della Spezia per terminare in quel di Bellavista di Lerici.
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Ci troviamo lungo l'Antica Via del Golfo (vedi note aggiuntive). In Piazza Mazzini un cartello storico (ben conservato) del Touring Club Italiano, sponsorizzato dalla marca di benzina "Lampo", segnala tuttora la località e la sua altitudine. Riprendiamo a viaggiare in discesa fino al Termo della Spezia, transitando a fianco della Pieve dei Santi Stefano e Margherita (40° km + 68). Alla chiesa (sec. XII) è stato tagliato un angolo della facciata per permettere un transito più agevole lungo la strada che, in quel punto, rimane comunque ancora molto stretta. Si sbuca presso un'ampia rotatoria (42° km + 48) dove bisogna girare sulla destra in direzione di Vezzano Ligure: ci troviamo sulla Strada Statale n. 1 Aurelia. Arrivati a Fornola ci viene incontro un'altra rotatoria (44° km + 74) dove confluisce anche la Strada Provinciale n° 31 della Ripa. Imboccata questa arteria, si transita sotto il viadotto autostradale e qualche metro oltre, sulla sinistra, c'è il bivio ( 44° km + 91) dove inizia la Salita dei Castagneti che conduce a Vezzano Ligure.
Se compiuta da sola, questà asperità è un'ottima "palestra" per allenarsi pedalando. Non ci sono punti in forte pendenza e la vista può godere di vari interessanti panorami. Da Fornola si arriva al culmine di Vezzano Soprano (271 metri di quota) in poco più di 4 chilometri (6% di media con punte inferiori al 10). Il tratto finale è un rettilineo molto soleggiato dal quale si può osservare la parte terminale del Golfo della Spezia e le sue isole. Nella stagione invernale vale la pena di sostare comodamente seduti lungo il muraglione che divide la strada dai terreni restrostanti per fare uno spuntino e riscaldarsi al tepore dei raggi solari.
Da Vezzano Soprano (48° km + 97) si torna a scendere verso il basso per raggiungere Buonviaggio dove si può ammirare la caratteristica "Madonnina dei ciclisti" (53° km + 09), li posta a protezione di tutti coloro che transitano pedalando. All'incrocio con la Strada Statale n° 330 si svolta a destra e si prosegue in direzione di Bottagna (56° km) e Pian di Follo. Al termine del lungo rettilineo che costeggia la zona commerciale di Bottagna c'è una rotatoria (56° km + 75) dove bisogna deviare impegnando la strada che conduce verso la Val di Vara.
Arrivati a Pian di Follo, appena passato il ponte sul torrente Durasca (57° km + 45), si gira a sinistra lungo la strada che porta nella valle omonima. Dopo un centinaio di metri si presenta (sulla destra) il bivio dove inizia la salita di Follo Alto. Questa asperità non è certamente facile, visti anche i chilometri che si hanno sulle gambe. La pendenza è discreta (media del 9% con punte sopra il 12%), i tornanti sono pochi e molto corti. Si sale in continuo, affrontando anche lunghi rettilinei. Prima di arrivare a Follo Alto (324 metri di quota), sulla sinistra, troviamo la deviazione (60° km + 82) per raggiungere Sorbolo e Tivegna. Al momento in cui si scrive questa segnalazione è fatta con un cartello "artigianale" posto in mezzo ad altri di origine commerciale.
Questa strada comunale raggiunge la provinciale per Tivegna viaggiando a mezza costa prima di sbucare nei pressi di una chiesetta (63° km). Nella stagione invernale la zona è l'ideale per riscaldarsi al tepore dei raggi solari in quanto è quasi totalmente priva di alberature. Per arrivare nel centro storico bisogna svoltare a destra e salire ancora un po' di quota, attraversando un bosco di castagni e altre piante di alto fusto. Questo tratto di 2,4 chilometri è nuovamente transitabile dopo che, anni addietro, era stato interessato da alcuni movimenti franosi.
Da Tivegna (370 metri di quota), amena frazione di Follo, la vista può spaziare sulla Bassa Val di Vara e la Val di Magra. All'entrata del borgo (65° km + 39), vicino ad una cappella votiva, è stata allestita una piccola area attrezzata per la sosta da dove partono i sentieri del CAI per le Cinque Terre. Per i ciclisti è quasi d'obbligo fermarsi per attingere acqua da una fonte molto rinomata, quella del Purcaeza, che sgorga da una caratteristica fontanella in legno. Tivegna è il punto più alto del percorso dopodiché si inizia a scendere in direzione di Piana Battolla lungo la Strada Provinciale n. 14. La discesa è molto ripida (media 8,2% con punte oltre il 10) e il manto stradale abbastanza rovinato, quindi è necessario prestare molta attenzione e non raggiungere alte velocità.
Ariivati a basso in località Piè di Costa (69° km + 94) si svolta a sinistra lungo la strada che attraversa Piana Battolla (71° km + 68) ed il ponte sul fiume Vara. Alla rotatoria di Piano di Madrignano (72° km + 44), posta quasi sotto il viadotto autostradale, teniamo la destra per dirigerci verso Ceparana. Da Ceparana (77° km) l'itinerario procede lungo un tratto della Strada Statale n° 330 con attraversamento di Albiano Magra e del nuovo ponte sul Magra (inaugurato il 30 aprile 2022) prima di raggiungere la dismessa stazione ferroviaria della Bettola di Caprigliola (vedi foto della zona), lungo la Statale della Cisa. Manca solamente un chilometro e mezzo al rientro in quel di S.Stefano di Magra (82° km).
Sul lungomare di San Terenzo si transita di fronte a Villa Magni, edificata verso la metà del Settecento come Villa De Rocca, in seguito acquistata, ampliata ed utilizzata come residenza marina della famiglia Magni di Sarzana.
La casa, oggi dimora ADSI, è famosa perché negli anni Venti del XIX secolo vi soggiornò il poeta inglese Percy Bisshe Shelley, che era ospite di alcuni amici conosciuti a Firenze.
Shelley amava vagabondare nelle acque del Golfo con la sua imbarcazione. Questa sua passione per il mare gli fu fatale l'8 luglio del 1922 quando stava rientrando dal porto di Livorno con il suo schooner "Ariel". Benché sconsigliato dagli amici che era andato a trovare a Pisa, volle ugualmente prendere il largo ma fu sorpreso da una tempesta che causò l'affondamento della sua imbarcazione ed il suo annegamento insieme ad altre due persone che lo stavano accompagnando. Il suo corpo venne ritrovato il 16 di agosto nelle acque costiere tra Migliarino Pisano e Torre del Lago.
La villa è stata trasformata in un piccolo museo che raccoglie opere e cimeli del poeta e di sua moglie Mary Godwin Wollstonecraft.
A Lerici un altro edificio storico di particolare interesse è Villa Marigola che sorge sul piccolo contrafforte che scende da Solaro, in posizione panoramica sulla località Venere Azzurra. Il manufatto risale con tutta probabilità alla fine del XVIII secolo. Dalle notizie catastali risulta che nel 1812 era la casa di campagna del marchese Gaetano Ollandini, che risiedeva nella villa omonima di Sarzana; la sua tenuta marina comprendeva anche Villa Magni. Oggi Villa Marigola è diventata la sede del Centro Studi della Cassa di Risparmio della Spezia
Appena fuori dal borgo di Pitelli, in direzione di Arcola, sul ciglio della strada c'è un blocco di pietra di grandi dimensioni, sormontato da una targa informativa della Pro Loco. Quel masso arrivò a Pitelli (assieme ad altri) in una notte piovosa tra il 28 e il 29 settembre del 1922 in seguito allo scoppio della polveriera di Falconara. Un nugolo di massi e detriti cadde dall'alto distruggendo moltissime abitazioni e causando la morte di oltre duecento residenti nella parte orientale del Golfo della Spezia, fino in località Muggiano. Il Forte di Falconara, nel quale erano depositate 1.500 tonnellate di munizioni ed esplosivi, venne letteralmente cancellato dal terreno ed al posto dei possenti bastioni restò un largo e profondo cratere, come il cono di un vulcano. Il boato fu talmente forte da essere avvertito anche nei paesi della Lunigiana. La tragedia ebbe una vasta eco e nelle zone colpite dall'esplosione si recò in visita il 24 maggio del 1923 perfino il re Vittorio Emanuele III.
A Fornola inizia la Strada Provinciale n° 31 della Ripa che scorre lungo la sponda destra del fiume Magra e consente di raggiungere l'abitato di Bottagna. Un collegamento viario di estrema importanza per tutti coloro che si dirigono verso La Spezia o la Val di Vara o ne provengono in direzione di Sarzana e della costa marina. Purtroppo sono anni che questa arteria è interessata da un movimento franoso che ne condiziona la transitabilità.
Nel punto dove il terreno cede il traffico si è svolto, per lungo tempo, a senso unico alternato con regolazione semaforica e con il divieto di circolazione per pedoni e ciclisti. Oggi le due gallerie artificiali che sono state costruite consentono un traffico normale sulle due corsie, ed i ciclisti possono nuovamente transitare su questo tratto. Pertanto chi vuole evitare la salita di Vezzano Ligure potrà farlo impegnando questa strada.
Va comunque rimarcato che, in caso di abbondanti piogge, la Ripa viene tuttora chiusa per motivi di sicurezza e pertanto la circolazione può rimanere interrotta anche per alcuni giorni.
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