R - Le Alpi Apuane sono l'"ornamento" più singolare e prezioso della Provincia di Massa Carrara, un biglietto da visita di grande prestigio in campo naturalistico, anche a livello internazionale. Il loro nome deriva dall'antico popolo che le abitò in epoca preromanica: i Liguri Apuani (vedi link in "Argomenti").
I reperti scritti in lingua latina narrano di una popolazione forte e bellicosa, ardita fino a spingersi in incursioni in territorio pisano e bolognese, indomita di fronte alla colonizzazione dei legionari romani. Viveva in selve e rifugi montani, coltivava la vite e il frumento, era legata alla propria terra e al ricordo dei padri.
Fin dall'età del ferro, i Liguri-Apuani, pur avendo modi di abitare ed usanze religiose comuni con le altre tribù liguri, presentavano una peculiarità culturale originale: il culto di divinità antropomorfe scolpite nella pietra, le Statue-Stele, di cui oggi rimangono circa 50 reperti, custoditi in vari musei sparsi sul territorio. Gli studi condotti in merito, collocano la loro presenza in un arco

temporale che va dall'Eneolitico (2.800-1.800 a.C.) fino alle soglie della romanizzazione (III° - II° secolo a.C.). Nonostante la dominazione di Roma, la componente culturale Apuana, nelle genti della valle del Magra, rimase preponderante fino all'VIII° secolo, quando si scontrò tardivamente col cristianesimo che aveva nelle strutture dell'Impero i primi centri d'irradiazione.

R - Le Alpi Apuane fanno parte dell'area sub-appenninica toscana ma la conformazione geologica di questa catena di montagne da loro diritto di appellarsi Alpi e non Appennini.
Gli Appennini si caratterizzano per avere un aspetto molto uniforme, con le vette che raggiungono altezze decisamente meno elevate rispetto a quelle alpine. Le sommità sono in genere tondeggianti e le pendici degradano verso il fondovalle in modo molto tranquillo, senza eccessive pendenze. Negli Appennini la roccia calcarea è in genere mescolata con argille molli e pertanto il terreno ha una minore consistenza. In caso di forti piogge, è facile che si possano verificare movimenti franosi di vaste proporzioni. La vegetazione degli Appennini, di solito, è più variegata e importante di quella alpina. Anche il clima risente dell'influsso del Mediterraneo, a differenza delle Alpi, decisamente più fredde e continentali.
Le Alpi Apuane originano da movimenti tettonici del fondo marino e sono prevalentemente costituite da roccia (vi si estrae il notissimo marmo bianco, derivante dalla metamorfizzazione di rocce calcaree prive di impurità). I calcari risalgono al periodo paleozoico (tra i 500 e i 250 milioni di anni fa) e al primo periodo del mesozoico (tra i 250 e i 200 milioni di anni fa). La morfologia e la litologia delle Apuane sono quindi di tipo alpino. Le vette delle montagne sono aguzze e le pareti molto scoscese, con una vegetazione non rigogliosa, anche se caratterizzata da una grande varietà di endemismi.
Sono scalabili con difficoltà e anche le bellissime caverne naturali (alcune indicate sopra) presentano oggettivi pericoli di esplorazione. Questi due fatti ne fanno uno dei paradisi naturali per scalatori e speleologi, che però spesso incorrono in incidenti anche mortali.
Le Alpi Apuane presentano cime alte quasi 2.000 metri, a pochi chilometri dalla costa. Un colpo d'occhio fantastico, un paesaggio costantemente "innevato" a causa dei residui estrattivi (ravaneti) provenienti dalle famosissime cave. La catena si estende per circa 60 Km, con una larghezza

prendevano il mare per contendere il primato al marmo greco di Paro, per approdare in diversi centri del Mediterraneo, per arricchire Roma di templi, di fori, di anfiteatri, di terme, di archi trionfali, di statue.
Nel corso del tempo, queste montagne hanno visto la presenza anche di molte miniere per l'estrazione di minerali. Oggi sono tutte chiuse (l'ultima venne dismessa intorno agli anni Novanta), perché i processi di estrazione erano diventati antieconomici. Gallerie e cunicoli, tuttora praticabili, sono oggetto di studio da parte di geologi, speleologi, paleontologi che ogni tanto vi rinvengono specie minerali rare e/o sconosciute (vedi Alpi Apuane 5).
L'appellativo di "Alpi" venne attribuito alla fine del Settecento, durante il periodo della Repubblica Cisalpina.
Per la tutela del loro fragile equilibrio ambientale, dovuto all'intensa attività estrattiva e allo sfruttamento dei boschi, è stato istituito nel 1985 il "Parco Regionale delle Alpi Apuane", che copre una superficie di 18.000 ettari ed interessa i territori di 16 comuni delle province di Massa-Carrara e di Lucca.
Malgrado le trasformazioni operate dall'intensa attività estrattiva, quest'area costituisce il più significativo complesso naturalistico e paesaggistico della Toscana, un comprensorio montuoso di grande interesse dal punto di vista speleologico, con un'area carsica tra le più importanti d'Europa.

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Conosciute anche con l'appellativo di "rose senza spine", le peonie sono note fin dall'antichità per le loro proprietà medicinali e per la loro straordinaria bellezza. Per tali caratteristiche molte specie sono delle autentiche rarità e in certi casi corrono addirittura il pericolo di estinguersi. 
Le peonie si adattano bene agli ambienti montani. Sulle Alpi Apuane nasce la "peonia officinalis", specie rara e protetta, dalle splendide fioriture color porpora.
A Fivizzano, L'Orto Botanico dei Frignoli ospita peonie autoctone e specie esotiche provenienti da altri paesi d'Europa, Asia, Africa e America, provvedendo a conservare molte entità minacciate.
Al Centro dei Frignoli le peonie fioriscono in genere nel mese di maggio. Il Parco offre inoltre una vasta collezione di erbe spontanee per uso alimentare, rintracciabili sulle Alpi Apuane, sull'Appennino Tosco-Emiliano e nella Lunigiana.

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