e la rifornisce di quel prezioso elemento che ci consente di respirare, di accendere il fuoco, di avviare il motore della nostra autovettura... L'aria che respiriamo sembra tanta, ma in realtà si trova contenuta in una «pellicola» di spessore trascurabile rispetto al diametro del pianeta. Nell'atmosfera si trovano gli elementi che ci fanno vivere «dosati» secondo un armonico equilibrio. In una parte d'aria c'è il 78% di azoto, il 20,9% di ossigeno, lo 0,03% di anidride carbonica, più minuscole tracce di altri gas come l'argo, il neon, l'elio ecc. ecc... L'ossigeno, come è noto, è il più vitale tra gli elementi. Senza di esso gli animali non respirano e nulla si ossida, cioè brucia, si trasforma in energia. Ogni volta che respiriamo (16-18 volte al minuto) consumiamo ossigeno (circa 576 litri al giorno) e, ogni volta che espiriamo, emettiamo anidride carbonica. Lo stesso accade quando accendiamo un fiammifero, bruciamo la legna nel camino o migliaia di tonnellate di carbone o petrolio in una centrale termoelettrica, la benzina del serbatoio dell'auto o accendiamo il fornelletto a metano della cucina. C'è dunque un continuo consumo d'ossigeno e una continua produzione di anidride carbonica, la quale, al di sopra di certe concentrazioni è tossica. Prima dell'era industriale i consumatori d'ossigeno erano l'uomo, gli animali, il terreno qualche incendio boschivo e l'attività dei vulcani; naturalmente l'anidride carbonica era in perfetto equilibrio col consumo d'ossigeno. Oggi invece, per la prima volta nella lunga storia delle vicende umane, abbiamo rotto l'equilibrio ecologico che ci circonda.

CONSUMO E PRODUZIONE DI OSSIGENO
Un uomo adulto con la respirazione consuma da 13 a 14 Kg di aria al giorno, un'automobile 15,4 per ogni litro di benzina; per bruciare un chilo di carbone ce ne vogliono 13,5, un litro di nafta 15,4, un chilo di metano 18. Moltiplicando queste poche cifre con tutto ciò che si brucia nel mondo, arriviamo a totali da incubo...
Di contro, un bel tiglio adulto, verde e fronzuto, ci regala circa 5 milligrammi di ossigeno l'ora ( se è esposto al Sole) per ogni mezzo metro quadrato di superficie di foglie, cioè qualche centinaio di grammi da tutta la sua immensa chioma...
Poiché la civiltà industriale - fenomeno tuttavia irreversibile - sta inquinando l'aria in molti altri modi oltre a quelli già descritti finora, una «politica del verde» diventa una necessità assoluta e assume l'aspetto di dovere civico, di scelta prioritaria alla cui realizzazione siamo chiamati tutti.

L'OSSIGENO VIENE PRODOTTO
per quasi due terzi dalle alghe, cioè dall'acqua degli oceani. Sull'argomento, il celebre ecologo americano Lamont C. Cole, ha scritto: "Chiunque dovesse uccidere le piante planctoniche degli oceani, le seguirebbe fatalmente nella morte". Se dunque è un preciso dovere difendere le piante terrestri, diventa vitale difendere le piante del mare. E invece stiamo già inquinando gli oceani e, ancor più le acque chiuse, con incoscienza assoluta, in una specie d'incredibile delirio d'imprevidenza.

IL GEOCIDIO
La concentrazione di anidride carbonica tossica per l'organismo umano è dell'1%, quella mortale del 6%. Molto probabilmente, secondo la maggioranza degli studiosi, non arriveremo mai a raggiungere la dose di rischio, né avremo carenza di ossigeno. Tuttavia è già molto grave, che per la prima volta nella storia dell'umanità si sia rotto l'equilibrio tra produzione e consumo. Nessuno può rimanere tranquillo di fronte ad un avvenimento di tale portata, tanto più che vi sono pericoli indiretti collegati al fortissimo aumento della concentrazione di anidride carbonica nell'aria. Se il fenomeno dovesse continuare, l'anidride carbonica potrebbe modificare le caratteristiche «riflettenti» del nostro pianeta. Quanto maggiore sarà la concentrazione di questo gas nell'aria, tanto minore sarà il calore che la Terra (riscaldata dal Sole) restituirà allo spazio: e anche una variazione di pochi gradi nella temperatura media del pianeta potrebbe portare a conseguenze catastrofiche. Per contro, si può anche ipotizzare che l'aumento delle particelle di polvere, di fumo, di smog e di altri veleni disseminati nell'atmosfera impedisca l'arrivo di una frazione dell'energia proveniente dal Sole, causando un progressivo raffreddamento della Terra. Se il riscaldamento e il raffreddamento fossero di uguale valore, un fenomeno annullerebbe l'altro, ma se non dovesse essere così?
La risposta, al limite, arriverebbe fino all'ipotesi del «geocidio», all'uccisione della «casa» dell'uomo ad opera dell'uomo..."

Questa scienza è l'ecologia. Vecchia di un secolo, da poco è scesa tra la gente. Ascoltiamone anche noi presagi e raccomandazioni...

ECOLOGIA - Dal greco oikos (luogo) e logos (studio). Significa quindi studio dell'ambiente e della vita vegetale ed animale che vi si svolge.

POPOLAZIONE - E' un gruppo di individui della stessa specie, che vivono in uno stesso luogo. Per esempio, i camosci del Parco Nazionale d'Abruzzo sono una popolazione.

COMUNITA' - E' l'insieme delle popolazioni che vivono in un dato luogo. In uno stagno, lumache, girini, libellule, zanzare fanno una comunità.

ECOSISTEMA - Le comunità e i luoghi in cui vivono creano un ecosistema. Un lago, un fiume, una palude, una costa marina (rocciosa o dunosa), una foresta sono ecosistemi, come il deserto, la tundra, la prateria o semplicemente un campo coltivato. Se il gioco dei rapporti fra i componenti di queste "unità operative" funziona, il sistema si dice "equilibrato".

HABITAT - E' il luogo dove un organismo vive: la macchia mediterranea, per esempio, è l'habitat preferito del cinghiale; il coniglio, invece, può vivere in diversi habitat.

NICCHIA ECOLOGICA - E' il luogo dove un animale od un vegetale svolge le sue funzioni. Per il gabbiano reale la nicchia dell'alimentazione è la costa, per altri tipi di gabbiani è il mare aperto. La nicchia della riproduzione, per il primo è la sommità delle scogliere, per i secondi sono cavità o sporgenze a mezza scogliera.

SUOLO - E' la terra, composta da minerali, rocce triturate, vegetali ed anche animali. Questi ultimi sono soprattutto dei microrganismi: i batteri e i funghi, operai instancabili che creano l'alimento delle piante.

HUMUS - Le sostanze vegetali ed animali che si trovano nel suolo in stato di decomposizione costituiscono l'humus, essenziale elemento della vita vegetale (contiene infatti: amidi, zuccheri, cellulosa, grassi, proteine). Per stratificare 5 cm di humus occorrono 500 anni.

BIOSFERA - E' la parte del nostro pianeta in cui gli ecosistemi sono in condizione di funzionare. Comprende quindi il suolo, laria, l'acqua che ospitano attività biologiche, cioè di "vita".

CATENA ALIMENTARE - E' il rapporto fra piante, animali, batteri per cui ciascuno mangia ed è mangiato, anche mediante "predazione". I gamberi si nutrono di alghe ma sono mangiati dalle trote. Queste possono essere mangiate da trote più grosse, a loro volta mangiate dall'uomo.

PLANCTON - In greco significa "vagante". E' l'insieme di microrganismi vegetali (fitoplancton) e animali che formano un complesso agglomerato nelle acque marine: è il principale cibo dei pesci.

DALLA FORESTA AL DESERTO
Moltissimi elementi concorrono all'equilibrio degli ecosistemi, secondo una scala ben definita: ai vertici le piante. Eliminare le foreste significa quindi degradare l'ecosistema a forme di vita inferiori ed elementari, cioè al deserto.

IN ORIGINE C'ERANO LE PIANTE - L'humus, cioè la terra "buona" è un sottile strato. ma le piante, le erbe, i cespugli, finché ci sono, lo tengono saldamente ancorato al terreno e sfruttano le sostanze in fermentazione e in putrefazione attraverso il lavoro intermediario di batteri e funghi. Il sistema può così utilizzare un basilare elemento della vita.

QUANDO LA FORESTA SCOMPARE - Se il bosco (o foresta) viene tagliato per fare legna, se il sottobosco viene distrutto dagli erbivori, se gli incendi bruciano tutto, le piogge, scorrendo, portano l'humus verso il declivio sottostante e verso la pianura, dove la vegetazione più densa quasi sempre è già stata eliminata per fare posto alle coltivazioni dei campi.

RIMANE SOLO IL PASCOLO - Anche la ghiaia e i sassi che sono frammisti alle terre di erosione scendono verso le zone coltivate e le ricoprono, isterilendole. Queste vengono allora progressivamente abbandonate. Solo il pascolo può ormai sfruttare sia la collina sia il declivio, dove però la scarsità di humus non incrementa la crescita delle erbe.

L'ULTIMO ATTO DEL DRAMMA - Dopo lo sfruttamento dei più grossi erbivori, sopravvivono soltanto erbe sparute. Il pascolo è adatto ormai unicamente alla capre. Siamo giunti all'ultimo atto del dramma: questi erbivori distruggono tutto ciò che rimane dell'antico manto vegetale. E nato un deserto, dove l'erosione delle terre tocca gli stati profondi...

>>>  L'acqua è l'elemento naturale più coinvolto dalle variazioni climatiche

BISOGNA SALVARE IL MARE
Il mare è un insieme di ecosistemi importantissimi. Esso ci da 400 milioni di tonnellate di proteine all'anno e il 70% dell'ossigeno che respiriamo. Ma noi stiamo uccidendolo con scariche di fogne, di industrie, di navi; con pesca intensiva e caccia subacque spinti a livelli profondi. L'esploratore Cousteau dice che il mare ha 50 anni di vita...

COME L'UOMO SCONVOLGE LA PROPRIA VITA
Comunque è chiaro che l'uomo ha fatto meno disastri in tutta la sua lunga storia, che negli ultimi 100 anni. Prima non disponeva di strumenti potenti che aiutassero il suo istinto di predatore. Ora li possiede. Infatti, negli ultimi 100 anni, sono arrivate le macchine, i motori, l'industria, nuove fonti di energia. Una sviluppatissima ricerca scientifica e tecnica ha generato, dopo un matrimonio d'interesse con l'economia, la tecnologia. Essa realizza rapidamente e a basso costo quelle cose utili che la tecnica progetta... L'uomo è grato alla tecnologia. Essa però trae dalla natura le materie prime. I processi naturali risultano del tutto sovvertiti da questo intenso sfruttamento. Lo sviluppo post-bellico ha cambiato la faccia del mondo, ma i tecnici e i tecnologi non se ne sono accorti, non hanno pensato che il pianeta è limitato e le sue materie prime anche. Ostentano solo con orgoglio le enormi quantità di energia e di oggetti posti al servizio di una popolazione che i progressi della medicina e migliori condizioni di vita hanno frattanto moltiplicato. Questo sviluppo che non tiene conto di quanto si sottrae alla natura non è vero sviluppo, è solo un andare avanti senza guardarsi le spalle...

CHI TROPPO RICCO, CHI TROPPO POVERO
Agli inizi degli anni '70, si rilevano dei consumi esagerati di cellulosa, di combustibili fossili, dell'acciaio, peraltro dovuti ad una bassissima percentuale della popolazione mondiale (Paesi più tecnologicamente avanzati). Per esempio, un cittadino americano ha a disposizione un quantitativo giornaliero di energia elettrica pari a 10.000 watt, mentre nelle altre parti del mondo questi tipi di consumi sono inferiori a 100 watt pro-capite. Il consumismo ha generato altissime percentuali di rifiuti, tanto che, guardandosi in giro, le popolazioni che usufruiscono di un più alto tenore di vita si ritrovano in un paesaggio imbruttito ed involgarito. Nei loro "libri contabili", nella colonna delle uscite, non avevano mai inserito le perdite di armonia dell'ambiente (che è poi perdita di risorse psicologiche), né la loro dignità, né la loro salute. Altro che benessere. Il benessere non si raggiunge col produrre di più e quindi col consumare di più, se questo porta a parallele perdite di altri beni. E questo vale per tutti. Un esplicito avvertimento anche a quei Paesi, non ancora industrializzati e quindi poco guastati, che ben conoscono il pericolo, ma hanno come alternativa al guasto ambientale il permanere nel sottosviluppo. Essi chiedono ai ricchi una più giusta distribuzione delle risorse disponibili... Questo pover'uomo che riconosce le sue colpe deve dunque correre ai ripari. Deve darsi una nuova filosofia: considerare che sviluppo vero è quello che non porta danni alla natura. La tecnologia, fra i miracoli di cui è capace, deve trovare modo di riutilizzare tutti gli scarti (che umiliazione: deve seguire l'esempio dei batteri nel terreno). E' necessario svincolare il sistema economico da uno sviluppo illimitato e imprevidente; eliminare i beni superflui, trasformare quelli che hanno vita effimera (l'industria ricerca l'effimero per incrementare i consumi: quante cose si gettano troppo presto senza utilizzarle fino in fondo). Proprio così: l'ecologia impone una nuova politica, dove la concreta partecipazione di tutti è fondamentale. Con l'accettazione di sacrifici non si ferma il progresso: gli si da invece una nuova intelligenza e gli si soffia dentro un'anima. Conveniamone: ne ha tanto bisogno...

i contendenti sono 160 e ognuno cercherà di strappare il massimo a ciascuno degli altri 159. Gli unici a protestare saranno gli ambientalisti che, per la verità, hanno già cominciato a brontolare da tempo.

IL PANORAMA CHE SI PRESENTA AI CONVENUTI

POPOLAZIONE - Negli ultimi 20 anni la popolazione mondiale ha fatto un balzo in avanti del 66%, arrivando a 5,3 miliardi. E' previsto il raddoppio a 11 miliardi entro 40 anni. Per soddisfare le esigenze di tutti questi individui, la produzione del mondo industriale dovrà essere quintuplicata.

POVERTA' - La maggior parte dei nuovi venuti vivrà in nazioni in via di sviluppo, dove i poveri stanno già distruggendo le risorse naturali per sopravvivere. Ciò rischia di ostacolare sempre di più la crescita economica in quei paesi, ampliando il divario tra nazioni ricche e povere.

ACCUMULO DI ANIDRIDE CARBONICA ED EFFETTO SERRA
Le emissioni di Co2 provenienti dalle attività umane stanno provocando un aumento della concentrazione di questo gas e ciò, alla lunga, potrebbe incrementare l'effetto serra fino a provocare un surriscaldamento del pianeta di qualche grado centigrado, sufficiente però a modificare il clima della Terra.
Contro questa visione catastrofista si sono però schierati molti altri scienziati. Dick Lindzen, considerato da molti il più grande meteorologo vivente, maestro indiscusso della grande scuola del Massachussetts Institute of Tecnology, osserva: "I ricercatori dell' IPCC (il panel che ha redatto il rapporto scientifico di base che verrà discusso a Rio de Janeiro, ndr) hanno sbagliato i loro conti e soprattutto metodologia di analisi. Quelle previsioni non hanno alcun significato scientifico e non possono essere prese a riferimento per suggerire una qualsiasi decisione da parte dell'ONU"