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Fioritura di susino
nella campagna
lunigianese

Il miele è un alimento che viene prodotto dalle api con la trasformazione del nettare dei fiori, un liquido zuccherino che viene elaborato mescolandolo alle secrezioni delle loro ghiandolette salivari poste sulla testa e nel torace.
Il nome all'"ape che fa il miele" (Apis mellifica) venne dato dal celebre Linneo.
L'ape è un insetto appartenente all'ordine degli imenotteri, vale a dire che hanno ali membranose, ed è indigena dell'Europa, dell'Africa e dell'Asia occidentale. Come molte altre specie animali, anche questa presenta parecchie varietà locali. Le più importanti sono quella italiana o gialla (ligustica) e quella alemanna o nera. Razze meno conosciute sono la Carniolese, la Caucasica e la Cipriota.
L'apicoltura era già praticata in tempi antichissimi. Aristomaco, filosofo di Cilicia, consacrò 58 anni all'osservazione dei costumi dell'ape. Filisco si ritirò dal mondo per dedicarsi interamente allo studio e alla cultura di questo insetto. Il celebre Aristotele, nato nel 384 a.C., trattò diffusamente delle api nella sua storia naturale degli animali. Il grande poeta Virgilio consacrò il quarto libro delle "Georgiche" alle api.
Al tempo dei Romani i contadini avevano l'usanza di far rumore con metalli affinché uno sciame non si allontanasse ma si posasse sopra un vicino albero.
Columella, scrittore latino vissuto nel I° secolo d.C., lasciò un trattato di agricoltura, "De re rustica", il cui nono libro si occupa delle api. I suoi sono saggi e accurati consigli che fanno capire come l'apicoltura fosse già allora molto più progredita che nei secoli addietro.
La moderna apicoltura deve i suoi progressi ad alcuni eminenti uomini.
Il parroco di Lowkowitz, Dzierzon (1811-1906), ebbe il  merito  di  diffondere  nel  mondo apistico il favo

Queste invenzioni, nonché i meravigliosi progressi compiuti nel governo delle api, cambiarono radicalmente l'aspetto dell'apicoltura. Una volta la buona riuscita degli alveari era affidata quasi unicamente al caso.  In epoca moderna invece, viene ritenuta base indispensabile la località ove sono posti gli apiari e le condizioni del terreno. L'unica incertezza rimane ancora quella dovuta alle condizioni meteorologiche, che possono favorire o limitare la produzione del miele.
Chi intende oggi dedicarsi all'apicoltura, da cui potersi aspettare anche un reddito, deve conoscere bene il territorio, le colture che vi si praticano e l'andamento delle stagioni. Le cose variano molto da regione a regione.
Nell'Italia settentrionale ci si affida soprattutto al raccolto estivo od autunnale, perchè il primaverile viene consumato in gran parte per l'allevamento di covata. Indicativamente sono considerate buone posizioni quelle con presenza di trifoglio (eccetto quello rosso), ravizzo, colza e lino, le piantagioni di robinie e tigli, meli, peri, ciliegi ecc. Da ricercarsi la vicinanza di boschi, specialmente di castagni, che fioriscono anch'essi d'estate. Inoltre sono fioriture molto remunerative quelle estivo-autunnali del grano saraceno e dell'erica.
Nell'Italia centrale sono contrade favorevoli quelle coltivate a sulla, lupinella, erba medica ecc.
Nel Sud della Penisola vanno per la maggiore gli agrumeti, i prati di sulla, i boschi di castagni e di carrubo, le plaghe ove abbonda il timo e il rosmarino.
In linea generale non sono consigliate località dove si deve fare affidamento sulla sola fioritura primaverile. In tal caso, infatti, le api dovrebbero vivere troppo tempo sulle sole provviste raccolte, fino al ritorno dell'altra primavera; rischierebbero di morir di fame o almeno d'immiserirsi e, nella migliore delle ipotesi, mancherebbero, all'aprirsi della nuova campagna, delle abbondanti riserve che stimolano l'allevamento di covata e servono a far fronte ai periodi contrassegnati da condizioni meteorologiche avverse.
E' per questo motivo che, nel caso in cui il terreno non disponga di grandi fioriture estive, si consiglia una località che sia posta tra il piano e il monte, in modo che le fioriture si succedano gradatamente e che, nella bella stagione o in autunno, i castagni, altri boschi o le erbe selvatiche offrano un secondo piccolo raccolto. Un bosco di castagni posto a 4/5 km dagli alveari è sufficiente a rimpinguare adeguatamente le famiglie delle api.
Un'altro fattore da tenere in debita considerazione  è  la distanza tra un apiario e l'altro e il numero degli alveari che essi possiedono. Non  è  possibile  indicare  con precisione quanti ne possa

Un apiario può essere posto anche in un terreno attiguo ad un'abitazione, il che ne consente anche una cura più frequente ed un certo controllo. In zona però non ci devono essere insediamenti industriali o strade molto trafficate, che elevano l'inquinamento ambientale e disturbano il lavoro delle api.
Di preferenza gli alveari vanno posti in luoghi appartati, riparati dai venti e con poca umidità, lontano da elettrodotti o apparecchiature in grado di generare forti campi elettromagnetici.
Indicativamente, chi si appresta a vivere di apicoltura dovrebbe avere a disposizione almeno un centinaio di alveari, preferibilmente in località diverse, curati bene per quel che riguarda l'abbondanza delle provviste e la fecondità delle regine. E' necessario riconoscere e saper curare possibili malattie. Il lavoro diminuirà gradualmente con l'acquisto di sempre maggiore esperienza e colpo d'occhio, anche se sarà sempre necessaria un'accurata sorveglianza di ogni singolo alveare.
Bisogna però mettere in conto che, negli ultimi decenni, la popolazione delle api si è drasticamente ridotta e, in alcune aree, la loro presenza è diminuita fino ad un 50%. Gli scienziati che stanno osservando il fenomeno non hanno ancora delle risposte precise ma sembra che le cause principali possano essere principalmente due: un avvelenamento dovuto ai composti chimici utilizzati nella moderna agricoltura e modificazioni dell'ambiente originate dal clima mutato o dall'inquinamento. Gli studi sono tuttora in corso....
Alcuni esperimenti vengono compiuti, per esempio, in Germania  su una serie di alveari posti nelle vicinanze dell'aeroporto di Dusseldorf. Analizzando il miele prodotto da queste api, possono essere facilmente rintracciati tutti gli agenti inquinanti che il traffico aereo immette nell'aria e che finiscono poi per depositarsi anche a terra.
Sono stati proprio gli scienziati a collocare gli apiari lungo le piste perchè, con questo procedimento, le misurazioni risultano più accurate che non quelle effettuate con strumenti tradizionali.
Le api sembrano essersi adattate perfettamente all'ambiente e i dati rilevati sono decisamente confortanti. Il miele prodotto risulta di ottima qualità, tant'è che viene anche commercializzato e il ricavato devoluto in opere di beneficenza. Il "monitoraggio apistico" ha avuto così tanto successo che, molto probabilmente,  verrà esteso ad altri importanti scali aerei presenti in Germania.