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Le Alpi Apuane

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  Alla fine dell'Ottocento entra in servizio la "Ferrovia Marmifera"

La "Ferrovia Marmifera" facilitava il trasporto dei marmi dalle cave montane alle stazioni di San Martino e Avenza delle ferrovie statali e al porto d'imbarco della Marina.
Nel 1876 furono realizzati i primi tronchi verso Miseglia e Piastra da un lato, e dall'altro da Avenza a Marina di Carrara (da Carrara ad Avenza esisteva già un tratto statale).
L'opera tecnica fu completata nel 1890 con l'apertura dei tronchi superiori (lavori iniziati nel 1883) che conducevano nel cuore delle Apuane, a Torano, Colonnata, Fantiscritti, Canalgrande, Ravaccione, con superamento di forti pendenze. Furono realizzati ben sedici ponti e viadotti e aperte quindici gallerie, per un percorso che complessivamente misurava circa 20 Km., più un'altra decina per i tronchi di raccordo con gli stabilimenti industriali. Il pietrisco ottenuto dallo scavo delle gallerie venne impiegato per la costruzione della massicciata, dei muri di sostegno e dei viadotti.
Per il trasporto dei blocchi e delle lastre la ferrovia utilizzava locomotive a vapore e carri a due o tre assi, col passare del tempo sempre più capienti. Negli anni Venti erano in servizio 8 locomotive e 184 carri della portata di 30 tonnellate, che sarebbero salite a 234 negli anni Trenta.
Le stazioni di carico erano Ravaccione e Fantiscritti, mentre adiacente a quella di Monterosso era posta un'officina meccanica per le riparazioni del materiale rotabile.
Veniva effettuato anche un servizio merci destinate alle frazioni montane e all'occorrenza poteva essere agganciata ai carri una vettura a terrazzini che ospitava passeggeri; per lo più gitanti, turisti, studiosi o appassionati che chiedevano di visitare le molto interessanti cave di Carrara.

  Quando i cavatori di Carrara salvarono il sito di Abu Simbel

Nel 1962 l'UNESCO lanciò un appello per salvare il sito archeologico egiziano di Abu Simbel che rischiava di essere sommerso dalle acque del Nilo, in seguito alla costruzione della diga di Assuan (ultimata nel 1971 e che all'epoca era la costruzione più imponente al mondo). Si fecero avanti gli esperti di 130 nazioni e nel 1963, tra tutti i progetti presentati, venne scelto quello di matrice egizio-svedese che prevedeva di utilizzare le tecniche adottate nelle cave di marmo di Carrara. Praticamente si sarebbe dovuto tagliare a blocchi le statue in arenaria del tempio, per poi spostarli e ricostruire il tutto in un'area al riparo dall'inondazione.
La tecnica e la professionalità dei cavatori di Carrara, guidati da Nardo Dunchi e Carlo Andrei, furono indispensabili per la corretta esecuzione dei lavori.
Per 5 anni le maestranze carraresi misero la loro esperienza al servizio di oltre 3.000 fra operai e tecnici arrivati nell'Egitto meridionale da ogni parte del mondo.
Era necessario spostare di trecento metri indietro e sessanta in altezza i templi dedicati al faraone Ramses II. Grazie all''idea geniale arrivata dall'Italia, vennero movimentati più di 1.000 blocchi del peso di 20-30 tonnellate.
I "buscaiol" carraresi presenti in loco, con la loro esperienza ed astuzia, evitarono anche che la testa di Ramses subisse dei danneggiamenti durante il trasporto. Un errore nei calcoli degli ingegneri svedesi infatti avrebbe potuto causare lo sbriciolamento dell'opera. A loro bastò una semplice occhiata per capire che qualcosa non avrebbe funzionato. Gli svedesi, all'inizio scettici, accettarono comunque di ripetere le operazioni matematiche e si accorsero che stavano sbagliando.
Il sito di Abu Simbel rimane tuttora una delle più grandi opere di ingegneria mai realizzate in ambito archeologico e dal 1969 figura nell'elenco dei centri riconosciuti dall'Unesco come patrimonio mondiale dell'umanità.
Per documentare quell'epica impresa di salvataggio furono realizzati diversi documenti video e fotografici. George Gersterche scattò una serie di immagini, realizzate per conto di National Geographic. Altre fotografie fanno parte dell'archivio Unesco, di quello dell'Impregilo, l'azienda italiana che partecipò ai lavori e di collezioni private.
In Lunigiana, a quasi mezzo secolo di distanza, questi documenti saranno presentati in una serie di mostre che intendono rendere omaggio all'ingegno, all'esperienza e al valore di quegli uomini. La prima esposizione, organizzata dall'associazione "Carrara nel Mondo" e dall'assessorato alla Cultura,  si è già tenuta da marzo ad aprile 2010 a Carrara, nel Museo di San Francesco. Un'altra è in corso di svolgimento presso il "Museo della Stampa" di Fivizzano, sito nel palazzo Fantoni Bononi. La mostra, inaugurata sabato 10 luglio 2010, sarà visitabile fino alla fine di agosto, tutti i giorni, con i seguenti orari: al mattino dalle 10,30 alle 12,30 e il pomeriggio dalle 15 alle 18.

Sulle Alpi Apuane, oltre alle più conosciute cave di marmo, c'erano anche miniere per l'estrazione di minerali (oggi non più operative), che ogni tanto balzano agli onori delle cronache per il rinvenimento di nuove specie mineralogiche. Le gallerie e i cunicoli più importanti si trovano sul versante versiliese e sono quotidianamente studiati e valorizzati da gruppi di speleologia, geologia e mineralogia presenti sul territorio. Tra i più attivi si possono citare il Gruppo Speleologico CAI di Forte dei Marmi e il Gruppo Mineralogico Paleontologico Versiliese.
La chiusura di questi luoghi di estrazione non fu dovuta all'esaurimento delle vene ma al fatto che i processi di scavo ed arricchimento erano diventati antieconomici.
Vi si estraevano soprattutto pirite, galena argentifera, solfati di ferro e bario e, in misura minore il mercurio.
A tutt'oggi le miniere del comprensorio apuano hanno restituito una trentina di specie mineralogiche rare o uniche al mondo, che solitamente sono state chiamate con i nomi delle località di ritrovamento. Più conosciute sono la "Apuanite", la "Versiliaite" (dalla Buca della Vena), la "Bottinoite" (dallle miniere del Bottino).
La scoperta più recente è invece avvenuta in Garfagnana, nelle miniere del Trimpello, che fino al 1965 avevano fatto di Fornovolasco un vitale centro minerario e metallurgico. Nel ridente paesino del comune di Vergemoli (LU), oggi apprezzato luogo di villeggiatura, durante alcune ricerche effettuate dal Gruppo Mineralogico e Paleontologico Fornaci di Barga in collaborazione col Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Pisa, è venuto alla luce un tipo di solfato di ferro mai conosciuto prima, come certificato dall'"International Mineralogical Association".
Il 7 agosto 2010, il nuovo minerale è stato mostrato in anteprima a Fornovolasco e successivamente, in vari appuntamenti, verrà presentato alle varie comunità scientifiche mondiali.
Per la prima volta una scoperta scientifica di portata internazionale è avvenuta sul versante garfagnino delle Alpi Apuane, come evidenziato con soddisfazione dai membri dell'Associazione "Buffardello Team", che da un decennio provvede a catalogare e divulgare le ricerche in campo mineralogico effettuate a Fornovolasco.