Nell'antichità la Via Francigena era una delle principali strade di pellegrinaggio. Collegava il Nord Europa a Roma e passava per Santo Stefano di Magra.
Quella che oggi conosciamo come Via Francigena non si è sempre chiamata così.

il quale si poteva andare da Berceto alla Toscana, passando da Pontremoli.
Si deve invece alla dominazione franca il nome oggi ben noto di Via Francigena o Francesca che etimologicamente significa "strada originata dalla Francia", ossia l'itinerario che collegava l'odierna regione francese e l'antica Lotaringia ( l'asse renano fino ai Paesi Bassi ) con Roma.

I diari di viaggio che pellegrini e viandanti scrissero a partire dall'anno mille costituiscono quella documentazione certa che ha consentito agli storici di delineare il tracciato della Via Francigena e le sue varianti successive.
Per chi proveniva dalla valle Padana, il percorso più agevole per giungere alla costa era quello che transitava appunto per il Monte Bardone, oggi Passo della Cisa, e che scendeva lungo la valle del Magra toccando i centri di Pontremoli, Filattiera ed Aulla.
Da Aulla, punto di sosta fra i più antichi della Via Francigena, il percorso si diramava in due direzioni: la principale, ritornata praticabile il 21/09/2003, seguiva l'andamento del fiume Magra con un tracciato di mezzacosta, che doveva essere più vantaggioso dell'attuale percorso di

fondovalle utilizzato dopo la costruzione della strada delle "lame", risalente alla metà del secolo scorso.
L'altra strada, che s'inerpica sul crinale del Monte Grosso per attraversare  Bibola e Vecchietto e ridiscendere nella bassa Val di Magra passando per Ponzano Superiore, si ricongiunge con il tratto principale poco a nord di Sarzana.
Questa diramazione era utilizzata dai "viatores" soprattutto nella cattiva stagione, in quanto consentiva un cammino più agevole, lontano dalla natura aspra e scoscesa delle rive del Fiume Magra e dalle sue possibili piene.
Questo tratto collinare è oggi perfettamente transitabile. A partire dal Giubileo 2000, sentieri e mulattiere, utilizzati anche dai bikers, sono tenuti costantemente ripuliti e ben segnalati dalla sezione sarzanese del C.A.I. ( Club Alpino Italiano ).
La strada principale, dopo avere incontrato l'ospedale dell'Arforara, scendeva fino a

Borghetto e Sestri Levante, passando per il monte San Nicolao - l'attuale Passo del Bracco.
Lasciata Bettola, i pellegrini proseguivano sempre lungo la riva sinistra della Magra e raggiungevano Santo Stefano di Magra, fiorente borgo di mercato.
Uscendo da Santo Stefano, la Via Francigena correva più a valle dell'attuale statale della Cisa ed incontrava l'ospitale di Scognavarano, antico ricovero per viandanti.
Proseguendo verso sud si incontra il  tratto collinare che partendo da Aulla passava per i castelli di Burcione, di Bibola e della Brina.
Qualche chilometro ancora ed ecco la città di Sarzana, che a partire dal basso Medioevo diviene il principale centro della Val di Magra e, per lungo tempo, sede della diocesi di Luni...