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GIOVANNI MENCARINI

Per rimanere in tema, uno dei più importanti parchi di piante esotiche in Europa è quello della famosa VILLA HANBURY,  posta al confine tra la Liguria e la Francia nella frazione di Latte di Ventimiglia, i cui giardini si estendono lungo le pendici boscose del Capo Mortola (Promontorio della Mortola).
Questa zona deve il suo nome alla Mortella, più comunemente conosciuta come Mirto, una pianta frequente nella macchia mediterranea locale.

macchia mediterranea si confonde  e si associa alle specie esotiche più disparate (gli esemplari coltivati all'aria aperta, attualmente, sono circa 6000). Nel complesso edilizio trova posto anche un museo di reperti archeologici raccolti dal Sir Thomas.
Thomas Hanbury era un commerciante che, arricchitosi nell'estremo oriente (Shangai), decise di godersi i suoi guadagni in questo angolo di paradiso. Sotto la consulenza scientifica del celebre botanico tedesco Alwin Berger e con l'opera di un personale che raggiunse i 90 giardinieri, tutti impratichitisi presso i Giardini di Kew, vicino a Londra, le originali terre coltivate furono trasformate in giardino di acclimatazione che, nel 1898, contava ben 7600 specie diverse. 

   UN MILIONE di anni fa.... 

Viene da chiedersi come mai in Liguria ci sia un così vasto numero di specie floreali. La risposta va trovata indietro nel tempo, all'incirca un milione di anni fa.
In quell'epoca il clima subì dei mutamenti relativamente rapidi, passando attraverso fasi fredde, dette Glaciazioni, alternate a fasi calde dette Interglaciali. Durante il clima freddo si verificarono delle espansioni delle calotte di ghiaccio che si estesero per tutta l'Europa settentrionale e che interessarono marginalmente la Liguria, protetta dalle catene montuose alle spalle del mare. In tale periodo il territorio divenne terreno fertile per quelle specie di fiori che, provenienti da nord, riuscirono a non estinguersi grazie alla loro capacità di disperdere i semi e farli germinare in ambienti più ospitali come quello ligure di allora.

Durante le fasi interglaciali si poté assistere al fenomeno inverso: la temperatura troppo elevata rappresentava un pericolo per quelle specie, in quanto l'ambiente era inadatto alla riproduzione. 
Molte si estinsero, altre ripresero la migrazione verso nord conservandosi però in parte nelle aree montane della regione, fredde ed ombrose.

Si sono generati addirittura degli endemismi, con specie che sono oggi presenti solo sul territorio ligure o limitate aree confinanti: vanno menzionati, a questo proposito, la Sassifraga dell'Argentera, la Campanula di Savona, la Crespolina ligure, il Cerastio del Gruppo di Voltri, l'Aquilegia di Bertoloni.
Esemplari dell'era preglaciale sono invece il Vilucchio della Riviera che si rinviene, allo stato spontaneo, solo in questo angolo di Liguria e lo Zafferanetto Ligure, presente nella sola Valle dei

Nella raccolta del fusto sotterraneo bisogna prestare molta attenzione a non confondere le due specie in quanto quello del veratro e nocivo. Il veratro veniva utilizzato nell'antichità per avvelenare le punte delle frecce utilizzate per uccidere parassiti e topi. 
Sulla falsariga di questa pianta velenosa si ricordano esemplari dal nome volgare: Volparia, Luparia, Strozzalupo, piante ornamentali dai fiori gialli o blu. 
Il loro nome indica l'uso che ne veniva fatto: non veniva risparmiato neppure l'uomo, con esperimenti fatti su condannati a morte ed avvelenati con queste piante, per le quali si cercava un valido antidoto.

Pochi sanno che, in Liguria, vivono circa 70 delle 20000 specie di Orchidacee presenti sulla terra. Si tratta di piantine nane, i cui fiori mantengono intatti nella loro bellezza le forme e i colori delle più note e commercializzate cugine tropicali. La  regione  vede  la  presenza  sul suo territorio di quasi tutte le

floricoltori, sia nella germinazione dei semi favorita da microscopici funghi. Tra le orchidee liguri molto note sono la Scarpetta della Madonna, una specie che rischia l'estinzione per l'eccessiva raccolta e due esemplari apparentemente senza clorofilla:  Il Fior di Legna ed il Nido d'Uccello. 

   La VEGETAZIONE COSTIERA: i fiori e le piante delle rupi marine 

La vegetazione mediterranea si manifesta con diversi aspetti: molto importanti sono le formazioni costiere. Sia su rupi marittime, sia su spiagge sabbiose c'è una notevole densità di piante abituate a sopportare un'alta concentrazione di sali minerali contenuti nel pulviscolo marino che arriva

Noli sono talmente vistose e belle che vengono anche coltivate. Altre come la Barba di Giove, l'Ampelodesma, il Limonio Ligure, l'Euforbia Arborea hanno una distribuzione limitata perché in Liguria sono al limite settentrionale del loro aerale.
Le passeggiate a mare di Nervi e Zoagli, la Via dell'Amore tra Riomaggiore e Manarola, scavate nella roccia, presentano in primavera degli scenari incantevoli, come dei veri e propri giardini fioriti.
Nelle rupi marine possiamo trovare anche esemplari di Pino d'Aleppo, piante esotiche come l'Agave e i Fichi d'India, i Mesebriantemi, il Pittosporo. 

Dal punto di vista turistico, il territorio ligure è principalmente promozionato per le aree marine, le spiagge, i porti e le attività ad essi collegate. La Liguria comunque, contrariamente a quanto si crede,

di Quercia, di Faggio, di aghifoglie come l'Abete Bianco dell'entroterra savonese ed il Larice dei versanti meridionali del monte Saccarello. Notevole importanza riveste anche la vegetazione delle zone umide, dominata lungo i corsi d'acqua dai Salici, dai Pioppi e dall'Ontano nero.